Aquest any 2026, dues ciutats europees se situen al centre del debat internacional gràcies a dos esdeveniments de gran rellevància per a l’arquitectura i l’urbanisme contemporanis. D’una banda, el Congrés Mundial d’Arquitectura UIA 2026 Barcelona i, de l’altra, la World Design Capital Frankfurt RheinMain 2026.

Ens trobem davant de dos esdeveniments comparables o bé davant de dues aproximacions diferents –i potser complementàries– al paper de l’arquitectura en la ciutat contemporània ?

Abans de respondre aquesta pregunta, convé aclarir que aquest text no pretén establir una comparació en termes de valor, sinó explorar dues aproximacions contemporànies que, lluny d’excloure’s, contribueixen a ampliar el camp de l’arquitectura.

Mentre que a Barcelona el Congrés de la UIA s’articula entorn d’un marc disciplinari que dona continuïtat a la llarga trajectòria del congrés (Lausana, Suïssa, 1948), amb un focus en el debat professional i en la producció de coneixement arquitectònic, la World Design Capital, amb un recorregut més recent (Torí, Itàlia, 2008), planteja una escala més territorial –d’aquí la referència a la regió RheinMain– i una visió transversal en què l’arquitectura s’integra dins d’un ecosistema més ampli.

Ambdós esdeveniments constitueixen, per tant, dos marcs culturals diferents des dels quals aproximar-se a la ciutat i a l’arquitectura contemporànies, sense que aquestes diferències s’hagin d’interpretar en termes de jerarquia, sinó com a expressions complementàries d’un camp en transformació. Vegem amb més detall quins són els enfocaments de cadascun d’ells per entendre les possibles sinergies.

El Congrés Mundial d’Arquitectura de la UIA es presenta com una plataforma internacional d’intercanvi, debat i producció de coneixement al voltant del futur de l’arquitectura, reunint professionals, investigadors i estudiants en un context global marcat per la transformació ambiental i social. Tot i estar centrat en la disciplina arquitectònica, el mateix congrés posa èmfasi en la necessitat d’enfocaments interdisciplinaris per abordar els reptes contemporanis del sector.

En aquest context, el congrés s’estructura al voltant de ponències, taules de debat i presentacions d’investigacions que permeten abordar qüestions com la transició ecològica, la transformació de les ciutats o el paper social de l’arquitectura des d’una perspectiva crítica i propositiva. Aquest format afavoreix la construcció d’un discurs col·lectiu dins de la disciplina, on l’arquitectura actua com a marc des del qual s’articulen problemàtiques més àmplies.

Un factor diferenciador d’aquest esdeveniment és el seu format: el congrés s’adreça principalment a un públic professional, amb ponents internacionals de gran nivell, i es concentra en uns pocs dies. Es tracta, en aquest sentit, d’un espai intensiu d’intercanvi i reflexió dins de l’àmbit arquitectònic.

La designació com a World Design Capital Frankfurt RheinMain 2026, per la seva banda, distingeix aquelles ciutats o regions que integren el disseny en les seves polítiques i processos com a instrument per millorar la qualitat de vida i afrontar els reptes contemporanis.

La World Design Capital no es limita a un format concret, sinó que articula un programa híbrid que combina conferències, exposicions i trobades professionals amb intervencions urbanes, processos participatius i projectes estratègics a escala territorial. En aquest cas, la ciutat es converteix en el mateix suport de l’esdeveniment, implicant tant professionals com la ciutadania.

Aquesta estructura es materialitza en una àmplia xarxa d’activitats distribuïdes pel territori –des d’instal·lacions urbanes i projectes pilot fins a tallers ciutadans o programes educatius– que busquen activar la ciutat com a espai d’experimentació. Més que concentrar el debat, el desplega en múltiples escales, incorporant agents diversos i connectant el disseny amb la pràctica quotidiana i les polítiques urbanes.

Es podria dir que, en el cas de la UIA, l’esdeveniment és el congrés, mentre que en la World Design Capital l’esdeveniment és l’experiència de la ciutat a través del disseny al llarg d’un any.

Ambdós marcs, però, comparteixen un rerefons comú. Qüestions com l’habitatge, la transformació urbana, la sostenibilitat o la governança apareixen en el debat, abordades des d’enfocaments que van des de la reflexió acadèmica i professional del congrés fins a l’experimentació transversal pròpia de la World Design Capital.

Ambdós responen, en definitiva, a les mateixes tensions, encara que des d’eines diferents.

Potser la qüestió no és cap a on ha d’anar l’arquitectura, sinó com és capaç d’operar simultàniament en ambdós registres.

Carlos Vidal, arquitecte. Corresponsal del COAC a Frankfurt, Alemanya, abril de 2026

Fonts:

Pàgina oficial del congrés Mundial d’Arquitectura UIA 2026 Barcelona [1]

Pàgina oficial del World Design Capital Frankfurt RheinMain 2026 [2]

Pàgina oficial de la World Design Capital València 2022 [3]

Portal Institucional de la ciutat de Frankfurt amb Main [4]